Pilvipelaamisen lupaus on houkutteleva: raskas peli pyörii palvelinkeskuksessa, ja oma laite toimii vain näyttönä ja ohjaimena. Ei kalliita näytönohjaimia, ei pitkiä latauksia. Käytännössä kokemuksen ratkaisee kuitenkin yksi luku, josta puhutaan vähemmän kuin netin nopeudesta: latenssi.
Kaistanleveys vastaan viive
Kaistanleveys kertoo, kuinka paljon dataa kulkee sekunnissa. Latenssi taas kertoo, kuinka kauan yksittäisen datapaketin matka kestää. Pilvipelissä jokainen painallus kulkee palvelimelle, peli reagoi, ja uusi kuva lähetetään takaisin. Jos tämä kierros kestää liian kauan, ohjaus tuntuu tahmealta, vaikka kuva olisi terävä. Nopeissa toimintapeleissä jo muutama kymmenen millisekuntia lisäviivettä voi tuntua selvästi.
Mistä viive syntyy
- Etäisyys palvelimeen: mitä kauempana palvelinkeskus on, sitä pidempi matka.
- Kotiverkko: wifi lisää viivettä ja vaihtelua verrattuna verkkokaapeliin.
- Videon pakkaus: kuvan koodaus ja purku vievät oman aikansa.
- Näyttö: television kuvankäsittely voi lisätä viivettä, ellei pelitilaa ole kytketty päälle.
Käytännön vinkit
Kytke konsoli tai tietokone reitittimeen kaapelilla aina kun mahdollista. Jos käytät wifiä, valitse 5 gigahertsin taajuus ja pidä laite lähellä reititintä. Television asetuksista kannattaa etsiä pelitila, joka ohittaa raskaan kuvankäsittelyn. Ja jos palvelussa voi valita palvelinalueen, lähin on lähes aina paras.
Viivettä voi mitata helposti itse. Useimmissa pilvipelipalveluissa on asetus, joka näyttää yhteyden tilastot pelin aikana: kuvanopeuden, pakettihävikin ja edestakaisen viiveen. Pakettihävikki on usein latenssia pahempi ongelma, koska kadonneet paketit aiheuttavat nykimistä ja kuvan pikselöitymistä. Jos hävikkiä esiintyy, vika on yleensä kotiverkossa. Reitittimen uudelleenkäynnistys, laiteohjelmiston päivitys tai muiden laitteiden raskaiden latausten tauottaminen auttavat usein enemmän kuin nopeampi liittymä.
Kaikki pelit eivät ole yhtä herkkiä
Latenssin merkitys riippuu pelityypistä. Kilpailullinen ammuntapeli kärsii jokaisesta millisekunnista, kun taas vuoropohjainen strategiapeli toimii hyvin hitaammallakin yhteydellä. Selaimessa toimivat kevyet pelit ovat toinen ääripää: esimerkiksi ilman asennusta pelattavat kolikkopelit lataavat grafiikkansa kerran ja pyörivät sen jälkeen paikallisesti, joten pieni viive ei juuri tunnu. Ne kuuluvat täysi-ikäisten viihteeseen, ja niiden kanssa kannattaa pitää kiinni etukäteen päätetystä rahasummasta ja peliajasta, aivan kuten minkä tahansa maksullisen ajanvietteen kanssa.
Tulevaisuus
Kun palvelinkeskuksia rakennetaan lähemmäs käyttäjiä ja verkot kehittyvät, latenssi pienenee. Siihen asti verkkokaapeli on edelleen pilvipelaajan paras ystävä.